太宗时期,李勣被封为英国公,与代国公李靖齐名,位列武将之首。
李勣这个人,绝对称得上是一个传奇人物,在他身上有着许许多多的矛盾性。
首先,他是出身草莽的儒家。
隋末天下大乱,地方社会出现了动荡。
为了保护乡里,李勣常和父亲赈济贫民,由于力量有限,就索性跟翟让聚众起义,去了瓦岗。
虽然沦落草莽,但李勣常劝翟让袭击官兵,保护百姓。
后来李密开仓放粮,实行仁政,赈济百姓,也是因为李勣的劝说。
他的好兄弟单雄信,在瓦岗失败后,投奔王世充,被唐俘虏,李勣就给朝廷上奏,说单雄信武艺绝伦,如果赦免,定能为国家效力。
可朝廷不许,非要杀掉,李勣大哭一场,把腿上的肉割下来,给临刑的单雄信吃。
在古代,割腿上的肉给人吃,是儒家忠孝的表现,如介子推在晋文公饥困时,就割下自己的肉煮成汤。
唐代有个大孝子郑兴也曾经这么做。
李勣行事中的儒家风格,不仅体现在他对陌生人的和好兄弟的态度上,也反映在他对家人的关怀上。
有次,为了给生病的姐姐煮药,李勣不小心烧了胡子,姐姐劝他不要再做,李勣就说,我和姐姐都老了,以后想要给你煮粥,还能有多少机会呢?
他的孝顺,更是赢得皇帝称赞,成了儒家价值观念的榜样和范本。
其次,他是侍奉八主却依旧被人称颂的贤臣。
由于生逢乱世,李勣的政治际遇跌宕起伏,光是自己的历任领导,就有八个,并且这些人分属于不同阵营,分别是:翟让、李密、唐高祖李渊、窦建德、李建成、唐太宗李世民、太子李承乾和唐高宗李治。
和后来辅佐五朝皇帝的冯道不同,侍奉八主的李勣,非但没有被骂,还获得了后世很高的评价,这主要是因为李勣忠于君主。
瓦岗起义失败后,李勣不得已投降了窦建德,但他也为窦建德俘虏了刘黑闼,为其阵营增添了猛将。
这段经历,很像关羽不得已投降曹操,斩颜良诛文丑,作为报答的故事。
最具代表性的,是李密失败降唐,李勣还代表瓦岗镇守在黎阳。
虽然已经准备归唐,但考虑到李密是曾经的主公,李勣就将所有的土地人口报给他,让李密自己上奏朝廷,而不是越俎代庖。
唐高祖李渊听说后,盛赞李勣是不可多得的忠臣,并赐姓李氏。
后来李密谋反被杀,无人为其收葬,也是李勣挺身而出,成全了往日君臣之义,被朝臣所称道。
李勣晚年病重,为了防止子孙不忠,还特意在临终前,告诫自己的兄弟说,如果家中的后辈,有谁品行不端、不忠于君的,就算把他打死也在所不惜。
最后,李勣一生中许多的功绩都是以副手身份得到的。
李勣作为名将,最大的军功是平定高丽,但是他一生中大多数的时光,是凭借副将身份,立下了赫赫战功。
归降唐朝后,李勣跟随李世民征讨王世充、窦建德,李世民是上将,他是副将。
后来他跟随宗室李孝恭征讨割据在江南的辅公祐,跟随李靖平定突厥,也都是副将身份。
究其原因,是由于李勣出身草莽,在唐初帝王眼中,李勣算不上是王朝的家底成员,并非出身关陇的自己人,需要经受不断的政治考察和制度约束。
所以,乱世之中带兵出战的主将,若非李世民自己,也会是李唐宗室成员,或者是出身关陇军事世家的李靖,而李勣,就只能作为副将立功了。
贞观晚期,功臣宿将凋零,唐太宗则是用遥控指挥或者亲王遥领的方式,对李勣进行控制。
如征讨薛延陀,李世民在事前就布置行军方针,又如李勣做并州大都督府长史,镇守并州时,就让李治以晋王身份遥领大都督。
按理说,像李勣这样的人,功高盖主,又并非是李唐宗亲,倘若不是他的能力实在是太过于超然,李世民也不会这样提防着他。